Spikelove: Tom e Alli

Siamo nell'aprile del 2018...

Tom Rogers, un ragazzo vivace che vive in Galles, ha due settimane di pausa tra un lavoro e l'altro. Nei tre anni precedenti si era dedicato con grande impegno alla scena europea dello spike, arrivando persino a entrare in contatto virtualmente con alcuni giocatori statunitensi d'oltreoceano. Uno di questi era (il suo attuale migliore amico) Joel Graham. 

«Mi aveva gentilmente proposto che, se mai ne avessi avuto l’occasione… “vieni a stare da me, giocheremo a Spikeball e andremo ai tornei”», ricorda Tom, «così ho colto l’occasione, ho preso un aereo e sono venuto in America». 

Dopo un breve volo di otto ore e «il viaggio in auto più terrificante [di dodici ore] della mia vita», Tom è arrivato all’Airbnb dove alloggiava un folto gruppo di giocatori in occasione della tappa di Atlanta dell’Atlanta Spikeball Tour. Si è sdraiato per fare un pisolino. 

Nel frattempo, Alli Kauffman è partita dalla sua casa in Pennsylvania alla volta della stessa destinazione.

«Avevo sentito dire che un uomo inglese avrebbe fatto un lungo viaggio fino ad Atlanta», ricorda. Quando arrivò all’Airbnb, «c’era un gruppetto di persone intorno alla porta della camera da letto di Tom, tutte che sbirciavano dentro… e lui era semplicemente seduto sul letto, sorridente».

Il torneo è previsto per il giorno dopo e, nel bel mezzo di una partita, Alli atterra male sulla caviglia. «Ho sentito uno scricchiolio e uno schiocco, mi sono rotolata per terra piangendo… È stata davvero dura.» 

Per fortuna, Tom è un fisioterapista. «Così si è intrufolato lì, fingendo di preoccuparsi per la mia caviglia…» 

«Non è andata così», ride Tom. Alla fine si sono ritrovati seduti insieme a curarle la caviglia. 

«Ricordo di aver pensato che fosse intelligente… quella è stata la nostra prima interazione positiva.»

Il giorno dopo,

Tom e Alli sono saliti in macchina con alcuni altri giocatori e hanno intrapreso un viaggio di tredici ore per tornare in Pennsylvania. 

«Ricordo di essermi rallegrato del fatto che fossimo sulla stessa auto», racconta Tom. «Ero anche abbastanza lucido da capire che, vista la situazione in cui mi trovavo, non aveva alcun senso cercare di intraprendere una relazione sentimentale». Nel giro di meno di due settimane sarebbe tornato in Galles per iniziare un nuovo lavoro. «Ero lì solo per giocare a Spikeball». 

Eppure, le ultime tre ore di viaggio si sono rivelate significative per loro. Dopo aver accompagnato i loro amici, hanno potuto «semplicemente raccontarsi le loro storie di vita».

Qualche giorno prima che Tom dovesse partire,

Dopo aver trascorso del tempo con un gruppo di amici, hanno deciso di andare a mangiare un hamburger insieme. Questo evento segna una tappa fondamentale nella loro relazione: L'incidente del formaggio filante.

«Il cameriere si avvicinò al nostro tavolo, posò i due hamburger davanti a noi… e Tom sollevò la parte superiore del panino. E dal nulla spuntò fuori questo pezzo di formaggio elastico… questo cilindro di formaggio che era stato schiacciato dalla parte superiore del panino—»

«Pensavo fosse un parallelepipedo. Di formaggio», dice Tom. 

Che fosse cubico o cilindrico, il formaggio schizzò fuori dall'interno dell'hamburger con la forza di un amore vero e innegabile. I due scoppiarono a ridere. Risero così forte che Alli ricorda di aver pianto.

«Ricordo di aver pensato: “Se mai dovessi andare a un appuntamento e non fosse così bello, non mi interesserebbe”». 

«Non puoi pubblicarlo, perché è troppo sdolcinato», aggiunge Tom. 

«Io sì», dice Alli. «Tutto il resto era al di sotto della media. Al di sotto di Tom.» 

Salto in avanti: Tom torna in Galles, la vita riprende il suo corso.

Passano cinque mesi. I due non si parlano molto, a parte qualche messaggio occasionale su Facebook su argomenti legati allo Spikeball. 

Inoltre, come ringraziamento per aver ospitato il Campionato Europeo 2018, Spikeball fa una sorpresa a Tom regalando gli un biglietto aereo per gli Stati Uniti per assistere al torneo che preferisce. 

«Questo significava che c'era un motivo per cui potevamo parlare», ricorda. I due hanno iniziato a scambiarsi messaggi, poi a telefonarsi e infine a videochattare. Una volta sono rimasti in videochiamata per più di cinque ore. 

“È stato allora che ho pensato: ‘Ok, sono abbastanza sicuro che Tom mi piaccio’”, ricorda Alli. 

A un certo punto, i due hanno deciso di provare a vivere una relazione a distanza. Con una distanza che attraversava un continente e cinque ore di fuso orario, le probabilità erano tutte contro di loro. Eppure, in qualche modo, ha funzionato.

Tre mesi dopo, Tom è volato negli Stati Uniti per la tappa del tour a Seattle.

Alli è andata a prenderlo all'aeroporto e poi sono andati al parco a giocare a spike con alcuni amici. 

«All’inizio era davvero strano», racconta Tom, «ma poi è diventato meno strano quando ho detto “è davvero strano” e ci siamo trovati d’accordo sul fatto che fosse strano». 

Alla fine, però, è andato tutto alla grande. Tom è rimasto negli Stati Uniti per qualche settimana e ha conosciuto la famiglia di Alli, che lo ha adorato. Qualche mese dopo, lei è andata a trovare la sua famiglia, che l’ha adorata. È stato proprio durante quel viaggio che Tom le ha chiesto di sposarlo. 

Domani Tom e Alli festeggeranno il loro terzo anniversario di matrimonio. 

«Ho pensato… quante probabilità ci sarebbero state che io e Tom ci incontrassimo davvero se non avessimo giocato a Spikeball? E non ho idea di quali siano queste probabilità, perché non sono brava in matematica, e non credo che nemmeno un esperto di matematica saprebbe dirmelo. Probabilmente zero.

«Sì, è incredibile che ci siamo conosciuti… ma sì, è fantastico.» 

Grazie a Tom e Alli per aver condiviso la loro storia. Li adoriamo. 💛